有说“符”是帝王下达命令的凭证，（如古代的虎符）具有无上的权威。它转变成道教法术的“符”与两汉时期的谶纬及星辰信仰的盛行有关，当时方术之士谓天神有符，或为图，或为篆文在天空以云彩显现出来，而箓之为神符。也有说天神授给了方土神符。
一 道教符箓文化
《淮南子.诠言》许慎注：“鬼畏桃，今人以桃梗径寸许，长七八寸，中分之，书祈福禳灾之辞”，写了祈福禳灾之辞的桃梗，便是最原始的“符箓”，因为它既是驱邪避鬼的象征物，又写有具体文字，既能请来专治邪鬼的神，又可针对某些具体的鬼，人们相信它威力巨大，更能保佑人的安全健康。现道场中作法时所用的“拷鬼桃杖”、“桃木印”等，想均系度朔山桃树的流传。
据《三国志.张鲁传》载：“张陵学道鹤鸣山中，造作符书”。道书中说太上老君传授青童大帝的二十四廖中，便有“服开明灵符”、“佩星象符”、“佩五神符”等。认为服符水，佩符图均可以“灾不能伤，魔邪不敢难”。至魏晋南北时期，答的使用更加广泛，并已交为带有宗教色彩的图案文学，藉此作为与灵异世界沟通的信物，符的功用也越来越大，字体越来越艰涩难认，形式越来越神秘莫测。
第三十代天师张继先在《道藏》正一部第九九六册《开坛法语》中说得好：“吾家法箓，（指箓符，因箓有箓像和符一样，道教习称符箓为法箓），上可以动天地，下可以撼山川，明可以役龙虎，幽可以摄鬼神，功可以起朽骸，修可以脱生死，大可以镇家邦，小可以却灾祸。”符箓有如此神功，不仅普通百姓信奉备至，而且唐、宋、元、明、清朝代中，不少封建统治者也崇拜异常。
元朝统治者令天师后裔颁发过《命普施》由皇帝钦定了天师符箓的地位。朱元璋早在做吴王时，曾对天师后裔颁发过《命普施符水旨》的命令，要普遍使用符水为人治病。所谓符水，就是将符浸泡水中，因为符是天神的象征，吞服符水，就意味着天神进入人体，帮助人驱除疾病和灾害。明太祖、明英宗、明宪宗等都先后颁发过禁止私出假造符箓的敕令，保护天师世家符箓的唯一性。

二 符的功能分析
符箓何以会治病有效，避邪灵验，防御自然灾害有功，这是几百年来争认不休，迄今尚无定论的问题。
它虽不能用科学方法来验证，但也不能完全给以否定，因为有事实存在。有人认为人体有一种看不见摸不着的磁场，此场伴随人的一生，如磁场中的阴阳平衡即反映人的健康。如人体有病，即表示磁场中阴阳不平衡所致。
符箓通过得道者高道的书和念，（被认为是气功态）而画符的纸上聚集了一个场，这个场通过病人的吞服和携带，与人体的场相融合，逐步调整人体磁场使之平衡，人的疾病即可全愈。人遇危难或遇车祸，被认为是人体磁场不平衡而导致人失魂落魄，发生事故。所以“消灾解难符”能改变人的磁场，使之不发生事故。
也有人认为，符箓是气功治病的另一表现形式。理由是符箓必须由得道的高道所画的才有疗效和灵验，而这些高道均为有修炼功夫而深得其法的气功师。他将意念治病转到纸上成为信息纸，病人通过这一信息在体内的调整，使疾病得到好转。就如目前气功师用水作为信息水治病的道理相同。理由是符箓是气功师在气功态时脑中所出现的现象。据称：目前有些气功师不懂符箓也没见过符，但在气功态时脑中出现了一些奇怪的图象，他们把这些图象画出来被证实是符画。
第三种认为，答埭本身是没科学道理的，只不过通过符箓给病人一种精神安慰和寄托。而中医认为，许多病人一种精神所致，符箓通过道士的画和念咒，给病人一种精神安慰和思想寄托，病人精神趋于平衡，思想得到解脱，从而病情好转。
第四种认为，符中有药，符咒是表面做作的一种治病手段，真正起治病作用的是药物，历代天师中有不少天师都是精通草药而且修炼功夫深，并深谙“雷法”的气功师，天师的法官大部也都是中医能手，他们在画符时在符水里加入药粉，病人服后，药到病除，只说符咒灵验，符中加药之事，却讳莫如深。龙虎山上清镇群众深知此中奥秘，用符加药治病的事例，他们可举了很多 。
道教符法学习班授课内容
一：符意概括
二：符的起源
三：符的分类
四：符的社会文化
五：符的传统应用
六：修行符法要
七：画符十戒十忌
八：画符的程序
符的使用的处理
1、画符准备、设立神坛、开坛、请神咒
2、敕诸用品咒文
①、敕笔咒
②、敕纸咒
③、敕水咒
④、敕朱砂咒
⑤、敕墨咒
⑥、敕砚咒
3、画符咒文
①、取笔咒
②、下笔咒
③、敕符咒
画符的注意事项
①、念诵咒语的注意事项
②、动笔画符的注意事项
③、敕符的注意事项
④、送神咒
《 镇宅符》，《驱邪符》，《平安符》，《招财符》，《太岁符》，《和合符》，画法和用法！
如何敕符，结煞，答疑。
