所谓炼己待时者，皆因我人长久生死以来之习气，常常习惯于向外驰求，即道德经所言：五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，驰骋畋猎，令人心发狂，难得之货，令人行妨。看见美女动心吗？看见一千万放你眼前你动心吗？这即是顺生成人，凡夫之道，而道家之学乃是逆回成仙，眼不见色，耳不闻音，舌不尝味，致虚极，守静笃，虽然缄默四门却活泼泼起用灵活，非是一团死水。我们都可以去实验以下，十几岁的小孩子他的反应速度极快，记忆力也比大人强，按照道教传统观点看来，那是因为小孩子受外界污染较少，还保留一些元神执政的特点，受后天识神干扰较少，而长大成人，受到环境的影响，元神退位，识神执政，做事情瞻前顾后，见色起色心，见财忘义等等，故要修道，必先炼己，截断生死顺流，逆回识神，逐渐恢复元神执政。在与道学传统相依相存的武术界也存在类似的训练方法，即不断加强训练，练出所谓下意识的攻防动作，其实就是训练元神，精神高度集中，大脑受后天思维的影响时间极短，能在刹那间直接做出正确的判断。这些都是炼己的一些表现。
由于在筑基阶段主要是所谓炼精化炁，故必须炼己待时，待到阳生之时辨水源清浊，假如炼己不纯，马上落入后天，即是浊源，不堪用，亦戕害身体，所以南怀瑾当年曾说一个道友练功弄得性欲旺盛，实在受不了去找老婆去了，这即是炼己不纯的危害，不要说筑基不满，只能越练死的越快，现在一些神棍骗子提倡“房中”等邪术，实在害人不浅。真正在家修行之士，虽然不断夫妻生活，但绝非肆意妄为，讲究节制，同时金液还丹，不断的补充元精元炁，直至达到“精满不思淫”的状态。在未能独身清修之前的在家居士，不可能炼精化炁，凡是说要修持炼精化炁，必定是清静修持以待精满，所以在家居士当以炼己待时为首要功夫，不要去乱听人忽悠什么筑基啊，炼精化炁啊，雷法啊，这些玩意的前提是炼己还虚之功。
有些人喜欢画符念咒，想必也明白这个道理，画符要一念不生，一气呵成，这即是暂时让元神执政，识神退位的方法，这样画出来的符箓才有灵力，而时时刻刻都能一念不生，不起烦恼，不受外景所迁，即是所谓炼己，即是观心，把刚才那个暂时的元神执政逐渐延长，即是炼己纯熟之景。
因此真正修丹之士，绝不能好色好财好烟酒，本是还虚之功，何来后天心魔扰，这也是直接的判断对方是不是真修之人的标准，假如他忽悠你跟他学，拜他为师，要给钱，或者一些神棍看见美女就上去搭讪，最后骗到床上，这些人是不是真修一眼便知。学内丹的抽烟很不正常，一方面养生延寿，一方面向肺癌招手，这是自我矛盾的。
刚才说的炼己还虚，着重讲了性功，即是观照自心，不随外景所转，绝不是那些练气功的说性功就是看见一个圆光，这样的人恰恰说明他把金丹大道当成健身小术，出偏入魔的很快，因为他心性不稳，根基不扎实，假如圆光没看见，突然看见鬼，非吓出精神病不可。
而既然是性命双修，在炼己时还有一些辅助的小术，主要是静坐和一些导引吐纳之功，假如只知道抡抡胳膊，摩擦命门肚脐，浴面鸣天鼓，那只是健身小术，想就这样来炼己筑基，那是妄想，炼己筑基的首部功夫有个别称叫小还虚，即是能得到了真静，在静坐的时候大脑得到充分的休息，能够解除困乏，稳定情绪，缓解压力。但是现代生活节奏很快，很多人虽然知道，但是做不到，没时间静坐，那就从心地上下功夫，先训练自己的观心功夫，返观内照，返回你向外驰求的心，内照自己的真心，有的人说返观内照是返观一个圆光，内照自己的五脏六腑，这样的人又是下三流的色身小法，说的没错，但却说过头了，说的太早了，是真景还是魔境他自己都搞不清，错把后天认先天，不知什么叫真正的天元丹法，凡是在肉壳子里下功夫的，皆是下九流功夫，只可延命养生，一着不慎还会促成早死，就是因为炼己未熟，这样的人执着后天，自认为是无上秘密，自称“先天”，贡高我慢是他们的特点，因为他还有“我”嘛，肉壳子还肉壳子，无法与虚无妙道融合，所以修命不修性此是修行第一病啊。反过来，修性不修命，自称为众生背业，身体一团糟，这是喇嘛教骗人的伎俩。我们不能迷信，那些来化缘要钱的喇嘛说他为汉地众生背业了，所以身体不好，你出点钱给我治病吧！鬼话，迷信的人就上当了。
最后附录蒋救愚的炼己口诀，以阐发微义，若能玩味此篇，有所领悟，善莫大焉。
炼己最初口诀
心如明镜连天净，性似寒潭止水同。
十二时中常觉照，休教昧了主人翁。
千古一心，万古一道。心源性海，直指心源。
三点如星样，横钩似月斜。变毛从此出，作佛也由他。
丹田元海
灵台湛湛似冰壶，只许元神在里居。
若向此中留一物，岂能证道合清虚？
