早在明朝，广东英德市西牛镇就开始种植、制作“绿色山珍”——麻竹笋。到了清朝中叶，西牛笋制品行销粤港澳和东南亚各地。时至今日西牛有“三个最”，全国最大的麻竹笋生产基地，全国最大的笋制品集散地，全国最大的麻竹笋种苗基地。近几年来，西牛先后将“中国麻竹笋之乡（主产地）”“中国优质食用笋基地乡镇”“中国地理标志产品保护（麻竹叶）”“中国地理标志产品保护（麻竹笋）”等国家级荣誉名片收入囊中。
关于西牛麻竹笋的来历，当地有三个故事。
一个是鲜笋治病的传说。相传，西牛麻竹笋起源于沙坝金子顶。古时候有一个身穿麻衣、鹤发童颜、精神矍铄的老人，持着手杖，翻山越岭来到金子顶，眼见这里山色秀丽，流水潺潺，鸟语花香，不由沉醉。他找了一个浓荫遮地的地方歇息，顺手把手杖放在树旁的泥地上。“万般美景入眼底，悠悠睡意上心头”，不知不觉进入梦乡。也不知过了多久，忽然，一只野鸡唱着歌旁若无人从老人头上飞过，把老人唤醒。老人睁开眼一看，哎哟，不得了啦！神奇的一幕出现了：老人原来的手杖不见了，而放手拐杖的地方长出一棵竹子，泥地里还有几根长短、粗细不一的竹笋。老人此时又饿又渴，便随手掰下一棵竹笋，刨掉笋壳，挑选最嫩的部位张口就吃，顿觉口感甜爽，生津提神。继续前行，遇一个中年汉子，交谈得知其染病多年，遍找名医均断不了根，郁郁不乐。老人沉吟须臾，回到原先歇息之地，采摘了一条竹笋，如此这般嘱咐一番，神奇的是，中年汉子依照老人所言服用该竹笋后，多年沉疴一朝去除。自此，当地人就培植麻竹笋，生生不息薪火相传。有好事者穷根究底，事情终于有了端倪：原来那麻衣老人竟是当时大名鼎鼎的风水堪舆大师赖布衣，他来金子顶是循着山水龙脉找风水地的；他用麻竹笋当药是从一本早已失传的中医古籍上看到的，不料一试就灵。当地人感念赖布衣，想起赖布衣身穿麻衣，就把还没来得及取名的竹状植物叫麻竹，所产的笋叫麻竹笋，一直沿用至今。
