《玉清宝诰》说：天尊“现有为之梵相，具无极之神通。敷演真玄，破无有色空之碍；拯提趣类，绝智愚高下之分”。
东晋葛洪的《枕中书》称：“昔二仪未分，溟滓鸿蒙，未有成形。天地日月未具，状如鸡子，混沌玄黄。已有盘古真人，天地之精，自号元始天王，游乎其中”。元始天王，开天辟地，治世成功以后，蜕去躯壳，一灵不昧，游行空中，见圣女太元，喜其贞洁，即化成青光投入其口。圣女怀孕十二年，始化生于背膂之间，言语行动常有彩云护体。因其前身是盘古、元始天王，就称为元始天尊。
根据道经的描述，元始天尊禀自然之气，他的本体常存不灭。每当新的天地形成时，天尊就会降临人世间，传授秘道，开劫度人。所度者都是天仙上品，包括太上老君、天真皇人、五方天帝等神仙。元始天尊象征混沌未分，道气未显的第一大世纪。
《历代神仙通鉴》说：“元者，本也。始者，初也，先天之气也。”认为元始是最初的本源，为一切神仙之上，故称为“天尊”。作为三清尊神之一，元始天尊的圣诞日为每年的冬至日。冬至乃一阳之始的日子，元始天尊为众仙之宗。天尊者纯阳之体，元始天尊乃众阳之开端，诸天之本始也。天尊圣诞日与一阳初生的冬至日均含有本始、根本的深意。
道教认为，在冬至这一天做祈福转运的法会最是灵验。所以在每年元始天尊的诞辰日，全国各地的宫观都会开坛演教，祈愿国泰民安、风调雨顺、百姓安康。如果条件允许，各地信众也都会到宫观中去参加运转法会。若因条件所限，可在僻静场所沐手焚香，恭诵三清宝号，亦可得祖师护佑加持，增福无量。
三清总诰：
道宝、经宝、师宝。玉清上清太清。
一炁流行。三清应化。
函关默默。不言而善运四时。
正色空空。无极而化生三境。
大罗天上。金阙宫中。
虚无自然。三清三境三宝天尊。
元始天尊宝诰：
三界之上。梵炁弥罗。
上极无上。天中之天。
郁罗萧台。玉京山上。
渺渺金阙。森罗净泓。
玄元一炁。混沌之先。
宝珠之中。玄之又玄。
开明三景。化生诸天。
亿万天真。无鞅圣众。
旋斗历箕。回度五常。
巍巍大范。万道之宗。
大罗玉清，虚无自然。
至真妙道。元始天尊。
